Carga viral en semen: una herramienta para la evaluación de infecciones virales en reproducción asistida

La reproducción médicamente asistida requiere, en determinadas situaciones clínicas, evaluar no solo la calidad de los gametos sino también aspectos relacionados con la seguridad microbiológica de las muestras. Entre ellos, la presencia de infecciones virales como el virus de la inmunodeficiencia humana (HIV), el virus de la hepatitis B (HBV) y el virus de la hepatitis C (HCV).

En este contexto, la determinación de carga viral en semen aporta información complementaria a los estudios realizados en sangre y puede formar parte de la evaluación de pacientes con antecedentes o diagnóstico de estas infecciones que requieren procedimientos de reproducción asistida.

¿QUÉ ES LA CARGA VIRAL? 

La carga viral hace referencia a la cantidad de material genético de un virus que puede detectarse en una muestra biológica. Habitualmente, el seguimiento clínico de las infecciones virales se realiza mediante determinaciones en sangre; sin embargo, algunos virus también pueden estar presentes en el tracto genital y en el semen.

La detección en semen no necesariamente refleja de manera directa la carga viral plasmática. Por este motivo, en determinadas situaciones resulta relevante estudiar específicamente la muestra seminal.

Las técnicas de biología molecular, como la PCR, permiten detectar y, según el método utilizado, cuantificar material genético viral con alta sensibilidad. La interpretación de los resultados debe realizarse siempre en conjunto con la historia clínica, los estudios serológicos y moleculares en sangre y el tratamiento que recibe el paciente.

HIV: LA IMPORTANCIA DE EVALUAR EL SEMEN 

En el caso del HIV, existe evidencia de que el virus puede encontrarse en el plasma seminal y en células presentes en el semen. La terapia antirretroviral reduce significativamente la viremia y también los niveles de virus en el tracto genital.

Las recomendaciones internacionales destacan que, cuando un varón con HIV requiere técnicas de reproducción asistida, la reducción de la viremia mediante tratamiento antirretroviral constituye una estrategia central para disminuir el riesgo de transmisión. Además, las guías de la European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE) recomiendan, en determinados escenarios, realizar un procesamiento específico del semen y efectuar una PCR para HIV sobre la muestra preparada que será utilizada en el procedimiento de reproducción asistida.

Esto permite comprender por qué el estudio molecular de la muestra seminal puede aportar información adicional dentro de un protocolo integral de seguridad.

A su vez, la American Society for Reproductive Medicine (ASRM) señala que las personas con HIV que reciben tratamiento antirretroviral y mantienen una carga viral indetectable tienen un riesgo de transmisión sexual efectivamente nulo. En reproducción asistida, las estrategias deben individualizarse según el estado clínico y virológico de cada paciente.

HEPATITIS B: UNA EVALUACIÓN QUE DEBE INTEGRARSE CON EL ESTADO INMUNOLÓGICO DE LA PAREJA 

El HBV puede transmitirse por vía sexual y también puede estar presente en fluidos genitales. Por este motivo, las estrategias de prevención en reproducción asistida incluyen la evaluación de la infección y, especialmente, la vacunación de la pareja susceptible.

En parejas en las que el varón presenta infección por HBV, conocer el estado inmunológico de la persona que aportará el ovocito es fundamental. La vacunación constituye una herramienta altamente efectiva para prevenir la transmisión.

Las recomendaciones de ASRM señalan que, cuando la pareja está correctamente inmunizada frente al HBV, no suele ser necesario realizar procedimientos específicos de lavado espermático únicamente para reducir la carga viral de HBV antes de una técnica de reproducción asistida.

Por lo tanto, la determinación viral en semen debe entenderse como parte de una estrategia diagnóstica y de seguridad más amplia, y no como un estudio aislado.

HEPATITIS C: DETECCIÓN Y TRATAMIENTO ANTES DE LA REPRODUCCIÓN ASISTIDA

En el caso del HCV existe una particularidad importante: actualmente la infección puede curarse en la gran mayoría de los pacientes mediante tratamientos antivirales de acción directa.

La ASRM recomienda que las personas con hepatitis C sean evaluadas para recibir tratamiento y que, cuando sea posible, los procedimientos de reproducción asistida se realicen una vez alcanzada una respuesta virológica sostenida (SVR). Esta se define habitualmente como la ausencia de HCV RNA detectable 12 semanas después de finalizar el tratamiento.

Si bien el riesgo de transmisión sexual del HCV es bajo, existe evidencia de que puede detectarse material viral en el semen, por lo que la evaluación virológica puede adquirir relevancia en determinados contextos clínicos.

¿PORQUÉ ESTUDIAR LA CARGA VIRAL DIRECTAMENTE EN SEMEN? 

La determinación en semen puede responder una pregunta diferente a la que responde una carga viral en sangre: ¿existe material genético viral detectable en la muestra seminal?

Esta información puede ser especialmente relevante cuando se planifica:

Inseminación intrauterina (IUI).

Fertilización in vitro (FIV).

Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI).

Criopreservación de muestras seminales.

Procesamiento y preparación de semen de pacientes con infecciones virales conocidas.

Estrategias destinadas a reducir el riesgo de transmisión durante procedimientos de reproducción médicamente asistida.

Las guías de ESHRE y ASRM destacan la importancia de implementar medidas de bioseguridad, procesamiento adecuado de las muestras y estrategias individualizadas para reducir el riesgo de transmisión a la pareja y a la descendencia.

UN ESTUDIO QUE REQUIERE INTERPRETACIÓN ESPECIALIZADA 

Es importante aclarar que un resultado detectable o no detectable en semen no debe interpretarse de manera aislada. La evaluación del paciente debe considerar también la carga viral plasmática, el diagnóstico serológico y molecular, el tratamiento antiviral, la respuesta al tratamiento y las características de la pareja.

Además, un resultado negativo en una muestra seminal representa el estado de esa muestra en el momento analizado y no reemplaza el seguimiento clínico indicado para la infección.

Por eso, desde el Laboratorio CEUSA LAEH consideramos que la determinación de carga viral en semen constituye una herramienta complementaria dentro de un abordaje multidisciplinario que involucra especialistas en infectología, medicina reproductiva y profesionales del laboratorio.